Infectieux

Épiglottites aiguës sévères de l’adulte

Severe Adult Acute Epiglottitis

Service de réanimation médicale, groupement hospitalier Édouard-Herriot, 5, place d’Arsonval, F-69437 Lyon cedex 03, France

^* e-mail : laurent.argaud@chu-lyon.fr

Reçu : 10 Décembre 2015
Accepté : 10 Mars 2016

Résumé

Pendant longtemps, l’épiglottite aiguë est restée une pathologie spécifique du jeune enfant. L’introduction et la généralisation de la vaccination anti-Haemophilus influenzae de type b (Hib) a permis une diminution drastique des formes pédiatriques. L’incidence chez l’adulte est en revanche en augmentation, avec une forme clinique et une évolution sensiblement différente de celle de l’enfant. Il s’agit d’une pathologie à prédominance masculine, survenant volontiers entre 40 et 50 ans. La symptomatologie est moins typique et moins bruyante que chez l’enfant, rendant l’évocation du diagnostic parfois difficile. Ce dernier peut être confirmé par laryngoscopie souple en visualisant l’épiglotte et les structures supraglottiques adjacentes. Une prise en charge non invasive est le plus souvent possible, au prix d’une surveillance rapprochée en réanimation. Dans les formes les plus sévères, l’enjeu thérapeutique est de maintenir la liberté des voies aériennes supérieures (VAS), au besoin après une intubation ou une trachéotomie. La mortalité est faible. Cependant, une évolution fatale par arrêt cardiaque hypoxique est possible, et imprévisible, en cas d’obstruction des VAS.

Abstract

Historically, acute epiglottitis occurred in young children and the most common causative organism was Haemophilus influenzae type b (Hib). Since the introduction of the Hib vaccine, the incidence of epiglottitis among children has declined, whereas the incidence among adults has increased. The typical profile of an adult patient with acute epiglottitis seems to be a middle-aged patient with a male predominance. Contrary to the classical presentation of epiglottitis in children, adult patients present with nonspecific oropharyngeal symptoms. Thus, diagnosis can be delayed or missed in its initial stage. Flexible laryngoscopy is used to confirm the diagnosis, showing inflammation of the epiglottis and the adjacent supraglottic structures. Most patients can be closely monitored in the Intensive Care Unit, without the need for an airway intervention. However, in severe epiglottitis, the focus of treatment is the maintenance of a patent airway, using intubation or tracheotomy. Mortality remains low, but hypoxic cardiac arrest can occur without warning, due to airway obstruction.